Легенде о боязни мышей слонами насчитывают более 2000 лет. Ее автором стал Плиний Старший, римский энциклопедист. Он заметил странное поведение громадных животных при внезапном появлении грызунов. И описал этот факт в труде «Естественная история». С тех пор человечество верит в давний миф, поддерживая его право на существование сюжетами сказок и мультфильмов. А так ли это на самом деле?
Разные гипотезы: из-за чего слоны боятся мышей
Людьми приводились разные доказательства в пользу панической боязни мелких вредителей обладателями хоботов. Якобы, коварные мыши могут прогрызть основание ног гиганта, в пяточной части которого кожа нежнее и мягче, чем в любой другой.
Некоторые утверждали, что грызун способен даже какое-то время жить в складках тела слона и питаться, не выбираясь наружу. От бессилия что-либо сделать великан очень страдает, и потому панически боится опасных малюток.
Но вряд ли мышонок станет руководствоваться девизом: «А кто пробовал съесть слона?». Юркий зубастик отличается осторожностью. Инстинкт самосохранения не позволит нелепо рисковать, ведь в кормушке «квартиранта в клетке» найдется много вкусного, чтобы устроить безопасный пир. А еды поблизости в природных условиях еще больше.
Другие умы приписывали способности мышам залезать в хобот и вызывать удушье его обладателя. Но оценив размеры, становится понятно, что исполину достаточно чихнуть или дунуть, чтобы вытряхнуть непрошеного гостя из органа, как пулю из ружья. К тому же слон спокойно дышит ртом при необходимости.
Результаты опытов
Пора неутомимых трудов по развенчиванию нелепых доводов пришлась на сегодняшние дни. Практики-ученые поспешили провести целый ряд экспериментов над подопытными слонами в неволе, с участием их «смертельных» врагов. В итоге страху натерпелись только бедные мыши. Пришлось им пройти через многие испытания ради науки. Их запускали в клетки к слонам по одному, затем – толпами. Подносили к глазам спокойных великанов и высаживали на спины, желая напугать последних. Закапывали в кормушки, рассчитывая увидеть ужас животного при внезапном появлении пушистых крох оттуда. И даже нарочно заталкивали в хоботы. Но все оказалось тщетно.
Единственный опыт чуть не увенчался успехом. На пути следования слона уложили лепешку из помета, прикрыв ею ямку, в которую усадили маленькую мышку. При приближении великана ловушку открыли с помощью привязанной веревки. Хвостатая проныра выбралась наружу, заставив исполина остановиться и замереть на несколько секунд. Затем гигант постарался обойти это место, спокойно продолжив маршрут.
Эксперимент повторили со змеями, ежами и другими мелкими зверушками. Каждый раз богатырь обязательно останавливался, огибал опасный пункт и продолжал топать дальше. Напрашивался самый простой вывод. Ушастый силач реагировал на всех одинаково. Прервать путешествие заставляла лишь внезапность появления движущегося объекта. Так поведет себя любое животное от неожиданности.
Кого боятся слоны?
Однако назвать исполина совсем бесстрашным нельзя. В дикой природе у него имеются настоящие враги. Львы с удовольствием охотятся на маленьких слонят. Выслеживая жертву, хищник долго наблюдает, прячась в гуще растительности. И нападение обычно происходит сзади. Поэтому любые шорохи взрослый слон воспринимает как сигнал опасности.
Еще одно существо, которого боится богатырь – медоносная пчела. Одна особь поблизости может легко обратить его в позорное бегство. Такое поведение объясняется особенностью насекомого. Агрессивное состояние пчелы передается ее сородичам, летающим неподалеку. И через пару мгновений уже целый рой будет атаковать беззащитного громилу с хоботом. Зная об этом, умный слон старается поскорее скрыться.
Стараясь доказать, что слоны панически боятся мышей, ученые сами опровергли это многовековое заблуждение в результате проведения бесчисленных опытов. Обладая от природы спокойным характером и плохим зрением, слон попросту не успевает испугаться безобидных для себя грызунов. А с реальными врагами в естественных условиях ему помогают справляться мудрость, недюжинная сила и свойственные отряду млекопитающих инстинкты.
