Кольца Сатурна это самое живописное явление в Солнечной системе.
Кто первый увидел кольца Сатурна?
Первым кольца Сатурна увидел в 1610 году итальянский ученый Галилео Галилей, когда направил на Сатурн изготовленный им телескоп. Свое впечатление он выразил так: «У Сатурна есть два уха». Используя более сильный телескоп, голландец Кристиан Гюйгенс в 1655 году разглядел то, чего не увидел Галилей. Он наблюдал вокруг Сатурна великолепные кольца, подвешенные в пространстве.
Как бы подвешенные к бледной желто – коричневой планете, кольца блестят и сияют в лучах далекого Солнца. Так же как и Юпитер, Сатурн — это гигантский газовый мир, покрытый водородной атмосферой и ледяными облаками из аммиака и водяного льда. Поверхность планеты — жидкий металла подобный водород. Сияющие кольца Сатурна состоят из замерзшей воды — льда.
Из чего состоят кольца Сатурна?
Они состоят из кусков льда разных размеров — от кубиков, которые уместились бы в стакане с прохладительным напитком, до айсбергов средней величины. При взгляде издали кажется, что кусочки льда, вращающиеся вокруг Сатурна со скоростью 72 000 километров в час, образуют несколько широких колец. До полетов «Вояджера-1» и «Вояджера-2», которые исследовали Сатурн, пролетая мимо него, с близкого расстояния, многие ученые полагали, что вокруг Сатурна вращаются три или четыре ледяных кольца.
Первые же снимки, присланные космическими кораблями, оказались откровением. Вместо нескольких колец их было несколько тысяч. Кое-где между кольцами видны глубокие щели, но в основном кольца располагались очень близко друг к другу, как бороздки в компакт – диске.
Камеры космических кораблей «Вояджеров» оказались слишком далеко от колец, чтобы получить качественные снимки отдельных льдинок. Но из снимков становится ясно, что кольца очень тонки: сквозь них видны звезды. Еще один сюрприз. Прозрачные соединения между кольцами — это куски льда размерами от одного до девяноста километров в поперечнике, которые называют лунками. Не путать с настоящими лунами Сатурна. Считается, что сила притяжения лунок вместе с гравитацией настоящих спутников Сатурна обуславливает пространственную ориентацию колец.
«Вояджеры» не только фотографировали кольца. Специальные приемники прослушивали кольца на радиочастотах. Был уловлен треск, который расценили как разряды статического электричества, своеобразные молнии в кольцах. Эти молнии невидимы, потому что вокруг колец нет атмосферы, которая бы отражала и рассеивала свет молний.
Как образовались кольца Сатурна?
Пожалуйста, приветствуются сумасшедшие идеи! Одна из таких идей заключается в том, что кольца образовались после столкновения спутника Сатурна с кометой или астероидом и распада спутника. Другая идея состоит в том, что пролетавшая мимо комета была разорвана гигантским притяжением Сатурна.
Некоторые ученые думают, что после столкновения спутников Сатурна с мелкими метеоритами к кольцу добавляются новые части. Для проверки этих теорий ученые надеются в один прекрасный день пощупать руками кусочки колец Сатурна, как он уже пощупали лунный грунт. Хотя Сатурн может показаться уникальным — это не так. Кольца есть не только у него. Окольцованы также Юпитер и Уран. Правда, их кольца тонкие и темные.