Природа земного шара изобильна и разнообразна, то и дело, можно встретить представителя флоры или фауны, о котором раньше никогда не слышал. Порой даже удивляешься, насколько многогранно и разнообразно все то, что нас окружает, как планета заселена множеством схожих по своим признакам существ, но при этом таких разных и уникальных, имеющих свое, отличное от других свойство жизнедеятельности. А есть даже такие, которые сохранили обличие и признаки одних из самых древних животных планеты – динозавров.
Такой, самой необыкновенной птицей во всем мире, которую по праву можно рассматривать как промежуточное звено эволюции между предками птиц в эпоху динозавров и современными птицами, является китоглав. Эта птица считается одним из самых загадочных существ на планете, так как до сих пор подробно не изучена и весьма редкий вид.
По отряду родственниками птицы считаются аисты, пеликаны и цапли, но внешне не имеют с ним никаких признаков. В источниках можно встретить другое название китоглава – «королевская цапля». Важен также тот факт, что он является единственным в мире представителем семейства китоглавых.
Внешний вид китоглава
Китоглав – огромная птица, высота тела которой составляет 1- 1,2 метра, масса тела 7-15 килограмм, крылья в размахе – 2-3 метра. Основное отличие от семейства аистообразных – наличие тяжелой головы и большого клюва с крюком. Иногда голова превосходит по ширине само тело птицы, что также весьма удивительно и не имеет аналог среди птиц, населяющих планету в наши дни. Несмотря на столь большие габариты, у китоглава очень тонкие шея и ноги, а хвост короткий, напоминающий утиный. Окрас ничем не примечателен и не имеет отличительных признаков между особями мужского и женского пола. Глаза расположены в передней части головы, что позволяет видеть предметы объемными.
Ареал – где обитает китоглав
Привычным местом обитания для китоглавов считаются болотистые места, а также территории у водоемов Восточной Африки, а именно в Южном Судане, Заире, Танзании. Излюбленным местом считаются болотистые берега Нила. Птица приспособлена к данным территориям благодаря тонким ногам и раздвинутым когтям, что позволяет не проваливаться ей в топких почвах. Всю свою жизнь птицы проводят на одном месте, оседло, предпочитают жить в одиночку, парами встречаются только в период спаривания.
Питание и охота
Питаются китоглавы водной и околоводной пищей, а также мелкими земноводными (сомами, змеями, лягушками) или детенышами черепах и крокодилов. Излюбленное лакомство этой птицы – протоптеры (двоякодышащие рыбы). По способу добывания пищи китоглавы имеют схожие повадки с цаплями: они замирают в ожидании пищи на долгое время, поджидая жертву. Также огромный клюв птицами используется как сачок, с помощью которого он вместе с водой зачерпывает живность. Эту птицу можно назвать чистоплотной, ведь пойманную добычу китоглав сначала очистит от растительности, и только потом съест. Общаются птицы при помощи клюва, которым трещат или через крики
Размножение
Процесс создания пары у птиц схож с лебедями, которые создают одну пару на весь период своей жизни. Брачные игры китоглавы обычно устраивают в марте-июне месяце, которые сопровождаются танцами с кивками и вытягиванием шеи, а также звуками.
Гнезда птицы строят из различных веточек, обычно в топи, чтобы хищники не могли добраться до потомства. Затем самка откладывает яйца, а высиживают их как самец, так и сама самка по очереди. Китоглавы считаются заботливыми родителями, которые даже поддерживают температуру яйца в зависимости от условий климата. В неестественных условиях птицы к размножению не приспособлены.
Популяция и статус вида
Королевская цапля считается очень редким видом птиц и причиной этому является ограниченный ареал их обитания, который сокращается с каждым днем все больше, в основном из-за влияния человека (осушение болот). Сейчас насчитывается всего лишь около 15 тысяч особей во всем мире.
