Гепард в мире насекомых
Ктырь, двукрылое насекомое-хищник, за свою быстроту снискавшее себе славу гепарда среди насекомых. Этому насекомому всегда нужна самая высокая травинка, так как это прекрасный наблюдательный пункт для засады.
Стоит только в пределах досягаемости появиться подходящему по размерам насекомому, ктырь действует как перехватчик: резкий взлет, бросок — и жертва поймана.
Примерно один раз в 10 минут ктырь снимается с места и летит на разведку недалеко от места засады. Нередко случается агрессивному и сильному ктырю нападать даже на таких хорошо защищенных насекомых, как пчелы, осы, жуки-скакуны.
Ученые заметили, что это хищное насекомое учится охоте в течение всей своей жизни. Да, да, именно учится! У каждого ктыря свои пищевые предпочтения. Кому-то больше нравятся одни насекомые, а кому-то — другие.
Интересно, что пристрастия хищника часто определяются во время его первой в жизни охоты. Кого поймал первого, того и будет продолжать ловить чаще других. Приспосабливается ктырь к поведению именно этих насекомых, чтобы было легче охотиться. Но если в какой- то день на лугу их окажется слишком мало для удачной охоты, ктырь переквалифицируется на более массовые виды.
Зубы в желудке
В тропическом лесу порой можно видеть просто фантастические картины. В густой листве недалеко от оставленного без присмотра гнезда птицы появляется голова змеи. Это представительница группы яичных змей. Птичьи яйца — ее единственная пища. Поэтому в то время, когда птицы высиживают свое будущее потомство, яичные змеи стараются наесться как следует, про запас, поскольку всю остальную часть года им придется сидеть на голодной диете.
В тех случаях, когда животное питается только каким-то одним видом корма, ученые используют термин «пищевая специализация». Специфический рацион часто сказывается на строении животного (чаще — на внутреннем, а иногда и на внешнем). Яичная змея — не исключение.
Подобравшись к гнезду, охотница начинает заглатывать яйца. Но птичьи яйца по своим размерам зачастую значительно больше змеиной головы, и кажется, что они просто физически не могут быть ею проглочены. Однако рот яичной змеи обладает удивительным секретом. Ее челюсти не скреплены друг с другом, а расположены свободно. Благодаря этому в момент заглатывания яйца они расходятся на необходимое расстояние, а затем сходятся снова. Змея наползает на яйцо, и оно оказывается как бы в чулке.
Проглоченное яйцо продвигается по пищеводу и практически сразу наталкивается на… змеиные зубы. С точки зрения анатомии это, строго говоря, не зубы, а острые выросты шейных позвонков, которые образуют своеобразную пилку. Проглотив яйцо, змея начинает сильно извиваться. При этом она словно ножом разрезает своими позвонками яичную скорлупу. Содержимое яйца выливается и перетекает в желудок через особое сужение пищевода, которое расположено сразу за «пилкой». Осколки скорлупы в этом месте задерживаются, а через некоторое время змея выплевывает их через рот.
Крылатые спасатели
На центральной площади одного из городов в штате Иллинойс (США) стоит 20-метровая башня, увешанная гнездами ласточек. Она сделана для ласточек, которых жители города специально поселили рядом с собой. Зачем им это было нужно? Каждая ласточка в день уничтожает до 1000 комаров, мух и прочей мошкары, спасая людей от полчищ насекомых. В результате хорошо всем, и ласточкам и людям. Еще более ощутимую помощь человек может получить от стрижей. Выкармливая птенцов, родители предлагают им своеобразные лепешки, «пакетики» с кормом, где в оболочке липкой слюны «упаковано» от 200 до 2000 насекомых. Нетрудно подсчитать, что при условии 30-40-разовой кормежки в день малыши съедают порядка 40-60 тысяч насекомых! А скворцы часто спасают южные районы от разрушительного нашествия саранчи.
Каждый скворец в день может уничтожить до 200 саранчи. Если сопоставить это с массой самой птицы, то окажется, что скворец съедает вдвое больше своего собственного веса. Немалую пользу нашим садам приносит и маленькая синица-лазоревка. Прожорливые птенцы в день съедают до 1000 различных мушек, гусениц, жучков, которых приносят заботливые родители.
Юные каннибалы
В природе можно найти много случаев, когда представители того или иного вида поедают себе подобных. Это явление носит название «каннибализм». Наиболее удивительная его форма наблюдается у обитательниц подводного мира — акул. У акул существуют виды, которые размножаются откладыванием яиц, но есть и живородящие акулы, у которых на свет появляются уже совершенно самостоятельные акулята. У таких живородящих видов наблюдается удивительно жестокое, но вполне оправданное с точки зрения биологии явление — внутриутробный каннибализм. Самка акулы вынашивает в своем теле сразу несколько десятков эмбрионов.
Их может быть 30 и даже более. Некоторое время они мирно развиваются, однако начиная с определенного момента в утробе самки начинают происходить странные процессы. Еще не родившиеся акулята борются за свое существование весьма оригинальным способом: наиболее сильные и крупные без зазрения совести поедают своих братьев и сестер. Причем делают это так энергично, что к моменту появления на свет внутри тела самки остаются лишь единицы.
Самые отважные
На коралловом рифе обитает огромное количество рыб. Здесь можно встретить гиганта и карлика, хищника и его жертву, а также существ, живущих в полном согласии друг с другом. Всем им иногда требуется помощь, которую с удовольствием оказывает крохотная рыбка-санитар — губан-чистильщик. Эти крошечные рыбки держатся большими стаями, причем каждая стая имеет свою территорию, с которой предпочитает не уходить, — эдакий своеобразный медицинский кабинет. Эту особенность малюток-докторов знают практически все обитатели рифа. Когда возникает необходимость пройти «медицинский осмотр», рыбы приплывают к губанам и отдают себя в полное их распоряжение.
Даже акулы и мурены забывают о своих хищных наклонностях. Губаны — работники универсальные. Они могут почистить рыбе ротовую полость, зубы, могут навести порядок в жабрах, освободив их от застрявшего мусора. Работают они и на поверхности тела, счищая кожных паразитов и убирая омертвевшие клетки. Все, что они соберут, будет их едой. Во время работы чистильщики постоянно притрагиваются своими плавничками к «пациенту». Это своеобразный сигнал о том, что работа еще продолжается и желательно не путать губана с добычей. Когда хищнику надоедает происходящее, он сообщает об этом губану, закрывая свой рот. Чистильщика при этом он не проглатывает, а сообразительная рыбка понимает, что сеанс окончен, и когда в следующий момент рот вновь открывается, губан быстро выплывает наружу.
Удивительная смесь из пузырьков
Чем и как питаются киты? Существуют разные способы, которыми пользуются эти гиганты. Знаменитые синие киты имеют у себя во рту особое приспособление, напоминающее цедилку — так называемый китовый ус. Кстати говоря, этот ус не имеет аналога в живой природе! Это действительно «усы», производные волос, которые когда-то росли на верхней губе, но подвернулись внутрь рта, свисая по краю верхней челюсти. Сросшиеся между собой волосы образовали некое подобие пластин, которые имеют бахромку по своему внутреннему краю. Это и есть китовое сито.
Кит набирает в рот несколько тонн воды, вместе с которой там оказываются и рыбешки, и планктонные микроорганизмы. Затем вода выталкивается изо рта с помощью языка, который работает словно поршень. При этом весь улов остается на цедильной бахроме и проглатывается. А поскольку размер китового уса и, соответственно, бахромы у разных видов китов разный, то кому-то приходится довольствоваться лишь крупным планктоном, рыбой и кальмарами, а кто-то имеет возможность есть и мелкий планктон.
Ближайший родственник синего кита — кит-горбач имеет не менее интересную тактику охоты. Его основная пища — стайные виды рыб, такие как сельдь или мойва. Чтобы поймать этих быстрых и юрких пловцов, киты-горбачи должны постараться. Один из способов охоты заключается в том, что кит заплывает в центр рыбьей стаи, поворачивается на бок и начинает хлопать по поверхности воды своими плавниками. Образующаяся при этом ударная волна оглушает и дезориентирует рыб.
Еще один способ охоты горбачей состоит в том, что они ловят рыб в воздушные сети. Набрав побольше воздуха, кит ныряет на довольно большую глубину, стараясь оказаться под рыбьим косяком. Затем он начинает медленно подниматься к поверхности, выпуская при этом огромное количество мелких пузырьков воздуха. Плывет кит по спирали, из-за чего воздушные пузырьки образуют в воде самую настоящую трубу большого диаметра, в которой и собирается рыба, поскольку преодолеть преграду не рискует. Подогнав рыбу к самой поверхности воды, киты спокойно начинают свою трапезу.
Самый большой любитель консервов
Нашего крота можно совершенно справедливо считать одним из самых прожорливых существ. Этот хозяин подземелий большую часть дня проводит в своих темных лабиринтах, прорывая все новые и новые ходы. Неужели ему мало тех, которые у него уже есть? Оказывается, крот роет свои туннели не ради удовольствия или собственного комфорта, хотя и без этого не обходится. Основная задача, которая стоит перед кротом, — найти под землей как можно больше личинок жуков и дождевых червей, ведь это его любимая еда.
В этом поиске неоценимую услугу ему оказывает нос. Нюх у крота столь тонок, что он всегда безошибочно определяет то направление, в котором ему необходимо рыть очередной лаз, даже если потенциальная добыча находится на большом расстоянии. Когда крот добирается наконец до особо вкусного червя или личинки, он ведет себя по-разному. Если зверь голоден, то скорее всего он тут же с большим аппетитом съест свою находку. Если же обед может и подождать, то крот предпочитает сделать для себя консервы на случай, если в ближайшем будущем не найдет достаточное количество еды. Он ловко откусывает червям “головы”, обездвиживая их таким образом, но оставляя живыми. После чего делает в стенке подземного хода небольшое углубление и складывает туда заготовленный продукт. Ну чем не живые консервы?
