Планеты, луны, кометы и астероиды окружают наше Солнце, как веселый хоровод вокруг костра. Солнце и вьющиеся вокруг него «мотыльки» составляют Солнечную систему. Как бы мы ни любили наше родное светило, но все же следует признать, что это всего – навсего звезда средней величины.
Поднимите голову и увидите на небе тысячи других таких же великих и ярких солнц, только очень и очень далеких от нас. Они так далеко, что выглядят маленькими мерцающими точками. За этими звездами находятся миллиарды других, которые можно различить только в телескоп. В одной нашей Галактике сотни миллиардов звезд.
Галактики
Кроме того, наша Галактика не одинока. Таких галактик, как наша, во вселенной не меньше 100 миллиардов, каждая из них состоит из миллионов солнц. Поистине, Вселенная — гигантское сооружение. Если имеется столь бесчисленное количество звезд, то неужели наше Солнце настолько уникально, что только оно одно имеет планетную систему. Ученые думают, что это просто невероятно. Более того, они полагают, что во Вселенной многие, если не большинство, звезды имеют планетные системы.
Поиск планет
Пытаться найти средней величины планету около ближайшей к нам звезды — это все равно, что пытаться найти пылинку, которая болтается в воздухе около лампы мощностью 1000 ватт на расстоянии трех километров.
По подсчетам некоторых ученых во Вселенной не менее 10 миллиардов триллионов планет. Проблема заключается в том, чтобы их найти, а это не так – то просто. Почему? Дело в том, что по сравнению со звездами планеты очень малы и темны, ведь сами они не светятся, они только отражают свет своего солнца.
К сожалению, планеты около других звезд слишком далеки и, возможно, слишком тусклы, чтобы их можно было обнаружить с помощью земных телескопов. Планета средних размеров, обращающаяся вокруг ближайшей к нам звезды, просто потеряется в блеске своего светила. Почему? А вот почему. Представьте себе, что вы в чистом поле ночью смотрите на тысяче ваттную лампу, которая находится на расстоянии трех километров от вас. Лампу вы можете видеть достаточно отчетливо.
Но вот сможете ли вы рассмотреть пылинку, которая болтается в воздухе около этой лампы? Ответ ясен без комментариев. Планету около «чужой» звезды обнаружить также трудно. Ученым приходится изыскивать другие пути обнаружения планет. Один из них — это исследовать гравитационное воздействие, которое искомая планета оказывает на свое светило. Сила тяготения универсальна. Любое тело притягивает другое тело.
Притяжение звезд планетами
Но и планеты в свою очередь притягивают к себе звезды, хотя и намного слабее. Кроме того, звезды вращаются вокруг своей оси, перемещаются в космосе по своим траекториям да еще тащат за собой воз своих планет. Ученые тщательно оценивают отклонения в движении звезд по их траекториям в космическом пространстве. Эти отклонения могут быть вызваны силой тяготения обращающихся вокруг звезды планет.
В 1991 году английские астрономы сообщили, что ими обнаружен объект размером с планету, обращающийся вокруг звезды – пульсара. Пульсар — это маленькая, очень плотная звезда, быстро вращающаяся вокруг своей оси. При вращении пульсар испускает прерывистый пучок радиоволн. Ученые предположили, что что – то обращается вокруг звезды, потому что ее радиосигнал флуктуировал, то есть колебался, как если бы колебался сам пульсар. Американские астрономы открыли подобные колебания другого пульсара. Вокруг него, возможно, вращаются две или три невидимые планеты.
Но в январе 1992 года англичане выступили с неожиданным сообщением, что ими была допущена ошибка. Исследователи не учли вращения Земли вокруг Солнца. А оно влияет на показания размещенных на Земле приборов. Эта ошибка привела к неверному истолкованию результата в том смысле, что колеблется пульсар. Однако американские коллеги объявили, что в их исследовании таких ошибок допущено не было. Их работы и исследования других астрономов придают нам уверенности в том, что мы почти наверняка не одиноки во Вселенной.
